Né le 9 février 1961 à Sannois (Seine-et-Oise). Élève de l’École normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé (1983) et docteur en histoire (1989), maître de conférence à l’Université Nancy 2, directeur adjoint de l’Institut historique français de Göttingen, membre de l’Institut universitaire de France (1999-2004), professeur à l’université Lumière Lyon-2 jusqu’en décembre 2009, directeur d’études à l’EPHE 5e section (sciences religieuses) en octobre 2003, président de l’université Lumière Lyon-2 (2008-2009), professeur ordinaire en histoire moderne à l’université de Neuchâtel en 2010.
Auteur de plusieurs livres consacrés à l’histoire des conflits confessionnels et des identités religieuses dans l’Europe des xvie et xviie siècles, souvent accompagnés d’une riche iconographie.
Après avoir donné une conférence le 13 septembre 2011 intitulée Voter pour son Dieu : l’implantation de la réforme protestante en Allemagne et en Suisse au xvie siècle (MEM 2011), il est élu titulaire le 7 mai 2013 au fauteuil 6, section 2 Lettres. Il prononce son discours de réception le 10 septembre : Marie à l’époque de la première modernité 1500-1650.