Dominique Bertrand est né le 11 juin 1931 à Hersin-Coupigny (Pas-de-Calais), d’une famille parisienne. En 1940, à cause de l’exode, la famille regagne Paris. Études secondaires au collège jésuite de Saint-Louis-de-Gonzague, puis élève de khâgne au lycée Louis-le-Grand, études universitaires à la Sorbonne. Entré en 1953 dans la Compagnie de Jésus, il obtient sa licence de théologie scolastique à la faculté jésuite de théologie de Lyon-Fourvière.
Envoyé à Paris, le père D. Bertrand administre pendant 17 ans la revue de spiritualité Christus, dirige la collection d’ouvrages de la série du même nom (31 vol.). En 1975, thèse d’État en Sorbonne sur « L’analyse ignatienne de la société du xvie siècle, d’après les Lettres et instructions (1524-1556) », publiée en 1985 sous le titre : La politique de saint Ignace. L’analyse sociale (éd. en espagnol : La Politica de san Ignacio de Loyola. El an á lisis social).
En 1983, à Lyon, il succède au père Claude Mondésert* comme directeur de l’Institut des Sources Chrétiennes et se consacre désormais aux études patristiques, jusqu’à 1999. À la fois institut des facultés catholiques de Lyon et équipe de recherches Université Lyon-2 – CNRS, cet Institut a pour objectif l’édition, la traduction et la diffusion des textes des Pères de l’Église – de l’étude critique des manuscrits anciens (grec, latin, araméen, arménien…) à la traduction et à la mise en forme des textes –, dans une collection de large diffusion internationale (Le Cerf, Paris) contribution importante à la francophonie. Au cours des années 1984-1999, D. Bertand a supervisé l’édition de 136 volumes, organisé (ou co-organisé) 8 colloques internationaux dont, pour certains, les Actes ont été publiés : e.g. Lyon 1984, « Irénée [évêque de Lyon 177-202], entre Bible et hellénisme » ; Lyon, Cîteaux et Dijon 1991, « Bernard de Clairvaux [1090-1153] : Histoire, mentalités, spiritualité » (Sources Chrétiennes 380 : Introduction générale aux œuvres complètes de Bernard de Clairvaux», 1992 et 2010, 751 p.) ; Strasbourg 1992, « Les Pères de l’Église aux sources de l’Europe »...), des séminaires de recherche, des stages de formation à l’édition des textes anciens.
Élu en juin 1996, au fauteuil 6, section 3 Lettres, sur un rapport de Jean Labasse*. Conférence le 26 mars 1996 intitulée Le civisme chrétien selon les Pères de l’Église (MEM 51, 1996) ; discours de réception, 21 janvier 1997 : Antoine du désert et la route de l’homme (MEM 52, 1998). Il est président en 2011. Communications : Éloge funèbre de Mgr Jean Balland (MEM 53, 1999) ; 2 janvier 1998, Les mages à Bethléem, un cas d’explosion de l’imaginaire (MEM 54, 2000) ; 4 janvier 2011, Le Faust de Goethe : une analyse magistrale de l’univers européen contemporain (MEM 11, 2012) ; 29 septembre 2015, Entre les Ancien et Nouveau Testaments : l’Intertestament (MEM 15, 2015). Président du jury des prix de la comtesse Mathilde de 2006 à 2010 (Muguet d’or pour la poésie et Églantine d’or pour la nouvelle).
Il a publié plus de 300 articles (patristique, histoire, spiritualité) ; participé à de nombreux ouvrages en collaboration ; édité en hommage à Claude Mondésert le volume collectif : Alexandrina. Hellénisme, judaïsme et christianisme à Alexandrie, Paris : Le Cerf, 1987 ; dirigé l’édition de Dieu Trinité d’hier à demain avec Hilaire de Poitiers, Actes du Colloque des Sources Chrétiennes, Futuroscope de Poitiers, 15-17 novembre 2002, Paris/Poitiers : Le Cerf, 2007, 554 p. ; dirigé et édité Pacien de Barcelone et l’Hispanie au ive siècle, Actes du colloque de Barcelone et de Lyon de mars et d’octobre 1996, Paris/Barcelone : Le Cerf/Facultat de teologia de Catalunya, 351 p.
Il est l’auteur de plusieurs ouvrages : Un corps pour l’esprit, Paris : Desclée de Brouwer, 1974, 240 p. – La politique de saint Ignace. L’analyse sociale, Paris : Le Cerf, 1985, 687 p. – Le discernement en politique avec Ignace de Loyola, coll. Parole présente, Paris : Le Cerf, 2007, 94 p. – Pierre Favre, un portrait, Bruxelles : Lessius, 2007, 365 p.