Édouard Charles Albert Laurent est né à Velaines (Meuse) le 5 août 1896, fils unique d’Albert Étienne Laurent, chef de brigade à la Garde républicaine à cheval de Paris, et de Marie Élisabeth Lamarche, institutrice, déclaré en présence d’Eugène Chevallier et Alphonse Foulot.
Après d’excellentes études secondaires à Bar-le-Duc, il prépare l’École des chartes. Appelé en 1915, incorporé au 106e régiment d’infanterie, il est officier de renseignements au 25e, puis au 2e bureau de la 10e armée. Il passe quatre ans dans la Légion étrangère au Maroc, où il entreprend un diplôme de langue berbère et d’arabe marocain. Affecté en 1924 au 93e régiment d’infanterie de montagne à Grenoble, il suit des cours d’allemand et les conférences du géographe Raoul Blanchard. Après l’École de guerre et l’École des hautes études militaires, il est au Grand quartier général en 1939, sous-chef d’État-major en 1942. Chef du 2e bureau de l’Organisation de la Résistance de l’Armée (Grenoble, camouflage de documents parmi les archives de l’Hôtel-Dieu de Lyon), puis des Forces françaises libres. Promu général de brigade en 1945, directeur de cabinet au ministère de l’Armée de 1947 à 1949, il est affecté en 1949 au commandement de la division d’Alger ; passionné par l’archéologie romaine, il suit les cours de Leschi. Nommé adjoint au gouverneur de Lyon en 1952, il lui succède en 1954, à l’hôtel du Gouverneur, 38 et 38 bis avenue de Noailles (act. avenue Maréchal Foch). Il est général de corps d’armée le 1er avril 1955.
À sa retraite, en 1956, il s’installe à Sainte-Foy-lès-Lyon, 47 avenue Valioud, puis après 1967 à Lyon, 3 boulevard de la Croix-Rousse. Marié, il a eu deux fils. Il est élu en 1958 conseiller municipal de Lyon sur la liste Soustelle, adjoint au 1er arrondissement jusqu’en 1971, et conseiller à la Communauté urbaine.
Membre de la Société littéraire et historique de Lyon, de la Société archéologique de France, de la Société d’histoire Rive Gauche qu’il préside de 1969 à 1972.
Son intérêt pour la géographie, la sociologie et l’économie politique le conduit au Venezuela, au Pérou, aux États-Unis. Il participe à l’installation de Berliet dans la zone industrielle d’Alger-Rouiba. Il est chargé en 1958-1959 d’organiser et diriger une mission scientifique et ethnologique d’Alger à Fort-Lamy par le Ténéré, renouvelée en 1960 sous le nom d’Expédition Berliet Ténéré-Tchad.
Grand officier de la Légion d’honneur, croix de guerre 1914-1918, compagnon de la libération, il est commandeur de l’Ordre italien du mérite militaire, officier de la Légion du mérite américain, officier de l’Ordre Léopold de Belgique.
Il meurt le 15 mars 1972 à Nice.
Pierre Rolland* présente Albert Laurent le 9 novembre 1965. Élu le 14 décembre au fauteuil 1, section 3 Lettres, il prononce son discours de réception le 19 avril 1966 intitulé Réflexions sur les explorations modernes en zone aride (missions Berliet Ténéré-Tchad 1959-1960. Très assidu, il est d’une activité soutenue, avec les communications sur L’Afrique romaine (1er février 1966) ; Les fortifications de Lyon au xixe siècle (5 décembre 1966, avec présentation de photographies le 5 avril 1969) ; La loi sur les communautés urbaines (10 janvier 1967) ; Les mystères de la cathédrale de Chartres, d’après L. Charpentier (20 juin 1967) ; Les garnisons de la ville de Lyon au xviiie siècle (16 janvier et 6 février 1968) ; Le débarquement anglo-américain du 8 novembre 1942 vue par le 2e bureau de l’état-major à Vichy (6 janvier 1970) ; L’action de la délégation de Tours dans la seconde partie de la guerre de 1870-1871 (21 avril 1970) ; Le général Henri Cremer, 1840-1876 (9 février 1971). Président de l’académie en 1970, il recommande le colonel Wasmer* pour la bibliothèque. Le président André Latreille* rend hommage au général Laurent le 21 mars 1972.
H. Hours et R. Wasmer, « Notre président le Général Laurent n’est plus », Rive Gauche 41, 1972, p. 5-9. – Demotz, Jeanblanc et Sommervogel, Les Gouverneurs de Lyon 1310-2010, Lyon : ELAH, 2011.
Photo, Rive Gauche, 40, 1972.
À l’Académie, Fonds Général Laurent, cinq cartons (courriers, notes, documents, illustrations, brouillons et textes dactylographiés de ses publications et conférences) : Les expéditions Berliet ; L’hôtel du Gouverneur de Lyon, 38 avenue de Noailles, acquis en 1914 du baron Vitta, banquier juif d’origine sarde, 34 p. et 45 p. ; L’histoire de la Berbérie musulmane jusqu’en 1830, 13 p. ; La guerre de 1870-1871, 80 p. ; Napoléon et les juifs, le décret de 1806, 9 p. ; La Résistance, 28 p.
Les barons Vitta (1820-1954), 1966, 50 p. – Résumés de ses communications académiques, MEM 27, 1971 ; 28, 1975. – Les Alpes militaires, Section topographique de l’État-major, 8e Région militaire, 1954, 33 p. – Mission Berliet Ténéré-Tchad, Paris : Arts et métiers graphiques, 1962, Note liminaire, p. 9-15. – « Le docteur Saunier n’est plus », Rive Gauche 29, 1969, 2 p. – « La cavalerie à Lyon au xixe siècle », Rive Gauche 40, 1972, 2 p.