Né le 1er septembre 1934 à Saint-Étienne, interne des Hôpitaux de Lyon (concours 1958). Assistant à l’Institut de médecine sociale de la faculté de médecine de Lyon (1962-1964). Docteur en médecine (1964). Post doctoral fellow of the National Institutes of Health (USA) (1965-1966). Intern in applied behavioral science, National training laboratories, Bethel (Maine, USA) (été 1966). Assistant-chef de clinique au CHU de Lyon (1966-1970). Maître de conférences agrégé, psychiatre des hôpitaux détaché au centre hospitalier Le Vinatier (1972). Professeur des universités (1984). Professeur émérite de l’université Claude Bernard (2004). Membre de la Société psychanalytique de Paris. Ancien directeur de l’Institut de psychanalyse de Lyon.
Professeur d’université en pédopsychiatrie, il a créé et dirigé à Villeurbanne, l’ITTAC (Institut de traitement des troubles de l’affectivité et de la cognition) et comme psychanalyste il s’est intéressé à l’application de la psychanalyse à l’étude des textes littéraires.
Conférence le mardi 22 janvier 2013 : L’empathie, un concept carrefour entre philosophie, psychanalyse, psychologie sociale et neurosciences (MEM 2014). Élu membre titulaire le 7 mai 2013 sur un rapport de Nicole Dockès-Lallement*, au fauteuil 3, section 2 Lettres, précédemment occupé par Félix Rollet*. Discours de réception le 3 décembre 2013 : La théorie de la dégénérescence, son origine, et ses rejetons philosophiques et littéraires (MEM 2014). Secrétaire adjoint de la classe des Lettres (2015).
Outre des participations à des ouvrages collectifs et des articles dans des revues spécialisées, on citera : La relation clinique en milieu pénitentiaire, Paris : Masson, coll. de Médecine légale, 1965. – Pour une psychiatrie communautaire, Paris : Le Seuil, 1971. – Pour soigner l’enfant psychotique, des contes à rêver debout, Toulouse : Privat, 1989 ; 3e éd. remaniée sous le titre : Pour soigner l’enfant autiste, Paris : Odile Jacob, 1997 ; 4e éd. revue, 2010. – Avec Marc Jeannerod, Esprit où es-tu ? Psychanalyse et Neurosciences, Paris : Odile Jacob, 1991. – La Consolation, essai sur le soin psychique, Paris : Odile Jacob, 1994 ; prix Évelyne et Jean Kestemberg de la Société psychanalytique de Paris. – Institution et narration : notes sur l’actualité de la psychothérapie institutionnelle dans le traitement des troubles graves du développement précoce (psychoses précoces et autisme infantile), brochure éditée par l’Association départementale de Santé mentale infantile du Gard, Nîmes, 2001. – Histoire de la psychiatrie, Paris : PUF, Que Sais-je ?, 2004. – Histoire de l’autisme, Paris : Odile Jacob, 2009 ; prix Demolombe 2010 de l’Académie des sciences morales et politiques. – Une Histoire de l’empathie. Connaissance d’autrui, souci du prochain, Paris : Odile Jacob, 2012. – Les antipsychiatres, une histoire, Paris : Odile Jacob, 2015. – La Psychiatrie pour les Nuls, Paris : First éditions, 2015. – Parmi les ouvrages qu’il a dirigés, retenons : Trente années de psychiatrie lyonnaise. En l’honneur du professeur Jean Guyotat, Césura, Lyon, 1991.