Né le 22 mai 1948 à Civray (Vienne), il épouse en 1970 Marie-Madeleine Rousselot. Ils ont eu trois enfants : Hélène, François, Vincent.
Il fait des études de Lettres à l’université de Poitiers, obtient l’agrégation de Lettres modernes en 1971 et devient docteur ès Lettres en 1984 sur le sujet suivant : La Prédication de Bourdaloue. Rhétorique et Morale, thèse soutenue à l’université Paris IV-Sorbonne (mention très honorable à l’unanimité). Assistant à l’université de Poitiers de 1974 à 1981, il y est nommé maître-assistant, puis maître de conférences (1981-1987). En 1987, il est élu professeur à l’université Jean-Moulin Lyon-3, où il poursuit sa carrière jusqu’à la retraite en occupant diverses responsabilités : directeur des départements de langue et littérature françaises (1990-1992), directeur de la formation doctorale (1992 à 2003), directeur adjoint du Centre d’étude des interactions culturelles (1994-2002), co-directeur du D.E.A. langue, littérature et civilisation françaises (Lyon II-Lyon III) de 1992 à 2005, directeur-adjoint du Centre Jean Prévost après 2006.
Décédé le 18 janvier 2012, il est enterré à Civray (86). Son éloge a été prononcé par Michel Le Guern* (MEM 2014).
Élu membre de l’Académie de Lyon en 1997, au fauteuil 4, section 1 Lettres. Membre correspondant en 2009. Il a prononcé son discours de réception le 24 février 1998 : Le temps des beaux sermons et la prédication en France à l’âge classique (MEM 1999). Communications : 18 janvier 2005, Bourdaloue, le roi des prédicateurs et le prédicateur des rois (MEM 2006).
Membre de la Société d’histoire littéraire de la France et de la Société d’études du xviie siècle.
Auteur de plus de 50 articles, organisateur de colloques (Présence de La Fontaine, Lyon : Cedic, et Paris : Champion, 1996). La mort du Héros dans la Littérature française, du Moyen Âge à nos jours (Lyon : Cedic, et Paris : Champion, 1998). La Bruyère (Papers on French 17th Century Literature, Tübingen, 1998, p. 10-106). Présence de Racine (Lyon : Cedic, et Paris : Champion, 2000). – La Littérature française du xviie siècle (en collab. avec son élève I. Morlin), Paris : A. Colin, Cursus, 1993, rééd. 2003. – Jean de La Bruyère, Lyon : Lugd, 1996. – Le dialogue des Arts. Littérature et peinture du Moyen-Âge au xviiie siècle, textes réunis par J.-P. Landry et P. Servet, Lyon : Cedic et Paris : Champion, 2001. – Avec C. Costentin, Bossuet. Sermons : Carême du Louvre, Paris : A. Colin, 2002. – Articles « Bossuet, Bourdaloue, Coëffeteau, Fléchier, La Fontaine, Mascaron, Massillon, Portrait, Prédication », in Dictionnaire du Grand Siècle (dir. F. Bluche), Paris : Fayard, 1990.