Né à Trévoux (Ain) le 30 fructidor an IV [16 septembre 1796], fils de Jean Baptiste Victor Valentin des Mures (1761-1845), capitaine de frégate et chevalier de Saint-Louis, et, hors mariage, d’Anne Grand (1762-1826), directrice des postes à Trévoux. On cherchera en vain son acte de naissance sur les registres de cette ville : cette date est portée dans un acte de notoriété du 6 septembre 1816. Baptisé à Lapeyrouse (Ain), sous le nom de Smith le 16 octobre 1807, il a été reconnu par son père le 13 juillet 1833 et prend son nom à cette date. Il est ainsi le neveu du baron Jean Marie Cécile Valentin du Plantier (1758-1814), parlementaire de l’Ain.
Johannès Erhard, avocat au barreau de Saint-Étienne en 1820, procureur du roi près le tribunal de Saint-Étienne en 1830, conseiller à la cour d’appel de Riom en 1837, est nommé conseiller à la cour d’appel de Lyon le 20 mars 1850. En 1838, le ministre des Travaux publics, Dufaure, le nomme secrétaire de la Commission supérieure des chemins de fer. Puis, il est chargé d’étudier l’organisation en Angleterre de la détention préventive et des tribunaux de simple police. Le 1er juin 1863, il rejoint la cour d’appel de Paris, jusqu’à sa mise à la retraite en 1866. Maire de Trévoux nommé par arrêté du gouvernement du 13 mai 1871, reconduit par décret du 9 février 1874 (50 000 francs de revenus en 1875), démissionnaire et remplacé le 19 décembre par son fils, il est nommé maire de la Chapelle-du-Châtelard (Ain) par arrêté du 22 décembre 1875, remplacé le 8 octobre 1876, élu le 21 janvier 1878, remplacé en 1881. Conseiller général dans le canton de Villars, nouvellement créé, élu le 11 juillet 1869 par 691 voix sur 695 votants et 1395 inscrits, il est réélu le 8 octobre 1871. Candidat des monarchistes et des bonapartistes à la présidence du conseil général en 1871, il obtient 15 voix contre 20 à Henri Germain qui est élu. Âgé, il ne se représente pas au renouvellement de 1877 qui voit l’élection d’un républicain, Barbe. Le nom de Valentin-Smith est inscrit sur une cloche de l’église de Villars-les-Dombes, datée de 1874, et sur une cloche de l’église de La Chapelle-du-Châtelard fondue la même année.
Officier de la Légion d’honneur (LH/2663/47).
Il est mort à Lyon 2e, le 8 mai 1891. Témoins : Louis Valentin-Smith, âgé de 45 ans, avocat, et Baptiste Malet, négociant. Il habitait alors 20 place Bellecour. Son tombeau se trouve au cimetière de Loyasse (allée 3, G pl. 1, B). Le président de l’Académie, Henry Morin-Pons*, fit son éloge sur sa tombe.
Valentin-Smith avait épousé en premières noces, le 11 mai 1824 Joséphine Leclerc, décédée en couches en 1828 ; d’où un fils, sans postérité, Jean Baptiste Victor Valentin-Smith, juge à Saint-Étienne. En secondes noces, il épousa le 10 juillet 1829 Elvire Thivet (1811-1840), sans postérité, et en troisièmes noces à Lyon en janvier 1843 Antonia Garcin (1813-1884), d’où postérité ; Jean-Louis, avocat, (1845-1907) et Benoit-Louis (1850-1903). Un fils de celui-ci, Marie Louis Victor Valentin-Smith (1883-1963), a été gouverneur du Gabon pour la France Libre de 1941 à 1944 (LH/2663/46).
Il est élu membre titulaire le 7 décembre 1852, au fauteuil 9, section 3 Lettres, précédemment occupé par Jean Charles de Grégory*. Discours de réception le 7 mars 1854 : De la philosophie de la Statistique, MEM L 1853.
Membre correspondant, puis membre résidant en 1871 du Comité des travaux historiques et scientifiques, membre de la Société d’agriculture, industrie, sciences et arts et belles-lettres de la Loire, membre fondateur en 1872 de la Société littéraire, historique et archéologique du département de l’Ain, membre fondateur de la Société de géographie de Lyon en 1873, membre titulaire de la société d’anthropologie de Lyon en 1890.
A. Vachez, J. E. Valentin-Smith, « Sa vie et ses œuvres », RLY 11, 1891, p. 363-371. – H. de Varax, Histoire locale de la Principauté et « souveraineté » de Dombes, t. 2, Bourg-en-Bresse : AGB, 1999. – Pré-inventaire du canton de Trévoux, 1993. – Pré-inventaire du canton de Villars-les-Dombes, 1991. – Saint-Pierre, Dict. Ain.
Ac.Ms279-III f°65, Boullé*, 21 juillet 1851, Rapport sur la candidature de M. Valentin Smith. – Ac.Ms279-III f°82, Dareste*, 30 novembre 1852 Rapport sur la candidature de M. Smith. – Ac.Ms279-III f°98, Montherot*, 7 mars 1854 Rapport sur la Lettre sur la statistique de M. Valentin Smith. – Ac.Ms279-III f°118, 27 septembre1855, Rapport sur la candidature de M. Eichhoff* (comme associé). – Ac.Ms330, Loi Gombette imprimé et manuscrits, non paginé.
C’est sous son égide que l’archiviste J. Brossard fit imprimer en 1873 un Inventaire sommaire des archives communales de Trévoux antérieures à 1790. Archéologue, passionné d’histoire locale et de graphologie, il a laissé un grand nombre d’imprimés, qui permettent de connaître ses activités, car tous ses faits et gestes sont publiés : Aperçu sur l’état de la civilisation en France, lu le 20 décembre 1827 à la Société d’agriculture, arts et commerce de Saint-Étienne, Paris : Dupont. – Lyon : Pezieux [et] Perrin, 1828. – Coup d’œil sur Saint-Étienne, Saint-Étienne : Gaudelet, 1828 ; réimpr. 1829 sous le titre : Le rôdeur stéphanois : coup d’œil… – Examen de deux brochures, intitulées, l’une : De l’intolérance considérée comme devoir du chrétien, par un catholique, l’autre : De la nécessité de ne tolérer que les sectes tolérantes, par un homme, Paris : Crapelet, 1829. – Plaidoyer prononcé le 14 janvier 1829 devant la Chambre temporaire de Saint-Étienne... sur cette question : un juge-auditeur peut-il présider un tribunal ?, Saint-Étienne : s.n., 1829. – Questions sur l’interprétation de l’article XI de la loi du 21 avril 1810 sur les mines [...] de la Loire, Saint-Étienne : Gaudelet, 1829. – Les tribulations d’un juge auditeur [...], Épître, Saint-Étienne : Gaudelet, 1830. – Discours prononcé par M. Smith le 22 novembre 1830, jour de son installation comme Procureur du Roi, près le Tribunal civil de Saint-Étienne (Loire), Saint-Étienne, Boyer, 1831. – De l’importance de l’arrondissement de St-Étienne (Loire) considéré sous le rapport de l’administration judiciaire et de la nécessité d’attacher une seconde chambre définitive au Tribunal civil de cet arrondissement, Saint-Étienne : Boyer, 1831. – Des professions de principes des candidats à la députation, Saint-Étienne : Boyer, 1831. – Relation de l’événement du Bois Monzil, lue à la Société d’agriculture, Saint-Étienne : Sauret, 1831. – Réquisitoire sur l’émeute de Bourg-Argental, prononcé à l’audience correctionnelle du tribunal de Saint-Étienne le 12 avril 1832, Saint-Étienne, Gaudelet, 1832. – Travaux du Conseil d’arrondissement de Saint-Etienne pendant la session de 1832, Saint-Étienne : Boyer, 1832. – Rapport sur les enfants trouvés de la Seine, 1838. – Rapport sur le chemin de fer de Saint-Étienne à Lyon, 1835. – De la construction des chemins de fer par l’État, Clermont-Ferrand : Pérol, 1838. – Observations présentées au nom du Conseil municipal de Clermont-Ferrand en faveur du chemin de fer, Clermont-Ferrand : Pérol, 1842. – Résumé de M. Smith, président des Assises de la Haute-Loire, dans l’affaire de Françoise Servel, veuve Chamblas, de Retournac, accusée d’avoir empoisonné son mari et ses deux enfants, Riom : Leboyer, 1842 ; Cours d’assises du Puy-de-Dôme... : condamnation à mort, cassation, condamnation aux travaux forcés à perpétuité, Clermont-Ferrand : Pérol, 1843 ; Installation de M. Letourneux, procureur-général près la Cour royale de Riom, Clermont-Ferrand : Perol, 1845. – Notice historique sur Chalamont (Ain), Lyon : Boitel, 1847. – De la mendicité et du travail, Clermont : Thibaud-Landriot, 1848. – Chalamont. – Cinq séances du Club de Riom en mars 1848, 1848. – Notions statistiques sur la population, le recrutement et la vie moyenne dans la Dombes et la Bresse, Lyon : Perrin, 1851. – Monographie de la Saône, Lyon : Boitel, 1852. – Prestation de serment : Par le tribunal civil de Gex (Ain) en exécution de la Constitution du 14 janvier 1852 : discours, Lyon : Mougin-Russand, 1852. – Des Insubres des bords de la Saône et des impôts chez les Segusiavi liberi sous les Romains, Lyon : Boitel, 1852. – Coutumes de Dombes, Trévoux : Dauphin, 1854, 40 p. – De l’origine de la possession annale, Lyon : Vingtrinier, 1854. – De la statistique, Lyon : Dumoulin, 1854. – Avec Marie-Claude Guigue, Bibliotheca Dumbesis, ou recueil de chartes, titres et documents pour servir à l’histoire de Dombesb, Trévoux : Jeannin, 1854-1855. – Considération sur la Dombes et la Vallée de Formans, Lyon : Vingtrinier, 1856 ; Considérations sur la Dombes à propos du Mémorial de Dombes de M. d’Assier de Valenches, Lyon : Vingtrinier, 1856 et 1860. – Danger de l’accroissement des villes par la population des campagnes, 1858. – avec E.A. Goujon, Délibération prise par les membres du bureau du comité d’amélioration agricole et sanitaire de la Dombes dans la séance du 21 décembre 1858, Lyon : Perrin, 1858. – Note sur le danger de l’accroissement des villes par la dépopulation des campagnes et sur la nécessité […], Lyon : Vingtrinier, 1858. – Considérations sur l’histoire de la Ville et de l’abbaye de Nantua par Debombourg, MEM L 7 1858-1859, et Lyon : Vingtrinier, 1859. – Notions sur l’origine et le nom des Burgondes et sur leur premier [et] deuxième établissement dans la Germanie, lectures faites à l’Académie en mars 1859, MEM L 8 1859-1860 et 1860-1861. – Étude statistique sur la Dombes, Lyon : Perrin, 1860. – Examen des moyens de prévenir la concussion en matière de régie et d’octroi proposés par M. Loffalay, Lyon : Perrin, 1860. – Fouilles dans la vallée du Formansb, Lyon : Brun, 1862 ; rééd. 1888. – Du tribunal de police en Angleterre, Le Moniteur universel des 5 janvier, 4 et 5 avril 1863, et Paris : Panckoucke, 1863. – De la famille chez les Burgondes, Paris : Impr. Impériale, 1864. – Notions sur l’origine des peuples de la Gaule transalpine et sur leurs institutions politiques avant la Gaule romaine, 1865. – De l’origine des peuples de la Gaule transalpine & de leurs institutions politiques avant la domination romaine, Paris : Impr. Impériale, 1866. – Divisions territoriales de la Gaule transalpine à l’époque gallo-romaine, s.l., s.n., 1866, et Paris : Impr. Impériale, 1876. – De la privation des droits civils par suite de condamnations judiciaires, Paris : Renou et Maulde, 1867. – Avec C. Damour, Installation de la municipalité de Trévoux, 20 mai 1871 : conseil municipal de Trévoux, séances, Trévoux : Damour, 1875. – Chemin de fer à voie étroite de Marlieux à Châtillon-sur-Chalaronne, projet présenté par MM. Clément-Désormes et Raclet. Rapport de M. Valentin-Smith, président de la commission d’enquête [Procès-verbal de la commission d’enquête, 15 octobre 1874], Lyon : Salut public, 1874. – Sommaire des faits de guerre qui se sont passés sur le territoire de Trévoux. La Dombes et la famille, Trévoux : Jeannin, 1874. – Conseil général de l’Ain. Séance du 28 octobre 1874. Réponse de M. Valentin-Smith au rapport présent, Trévoux : Jeannin, 1875, Trévoux : Jeannin, 1876. – Documents pour servir à l’histoire de la campagne de Jules César contre les Helvètes, 1888. – Souvenirs d’un ancien magistratb, Lyon : Mougin-Rusand, 1888. – La loi gombetteb, Lyon : Brun et Paris : Picard, 1889-1890. – En 1853, il recopia pour l’Académie les 744 pages de l’Histoire de la souveraineté des Dombes, publiée par Samuel Guichenon en 1650.