Jean Pierre Alexis Beyssac est né le 21 septembre 1859 à Lyon 5e, 15 quai de l’Archevêché (act. quai Romain-Rolland), fils d’Alexis Eugène Beyssac (1821-1900), négociant, et de Françoise Gay ; témoins : Alexis Beyssac, 47 ans, entrepreneur rue de Crémieux, et Jean Victor Beyssac, 35 ans, négociant, tous deux oncles de l’enfant. Son père, d’une famille originaire du Velay, est « attaché aux valeurs libérales et aux traditions religieuses », et il en sera de même pour son fils. Celui-ci est élève au collège des Minimes, puis au Petit séminaire de Saint-Jean où il subit l’influence indélébile de l’abbé Sachet en direction des recherches historiques. À ses débuts, voyageur et alpiniste confirmé, il collabore à quelques ouvrages touristiques (Guides Joanne). Après avoir aidé son maître dans la préparation du Grand Jubilé de Saint-Jean paru en 1886, il se tourne irrévocablement vers l’histoire, essentiellement l’histoire de l’Église de Lyon « dont il fut un des historiens les plus consciencieux et les plus éminents » (T. Tollet, 1929). Il poursuit ses recherches, avec patience et rigueur dans toutes les archives possibles : du chapitre, de l’archevêché, des établissements religieux, archives hospitalières et notariales, municipales et départementales. Il en publie les résultats dans la Revue du Lyonnais, le Bulletin Historique du Diocèse (15 articles), Cosmos Catholicus (6 articles), et dans les publications de diverses sociétés savantes dont il devient membre : la Société littéraire en 1897 (11 articles), La Diana en 1904 (12 art.), la Société des Antiquaires de France en 1905, la Société des Bibliophiles. Il reçoit la cravate de commandeur de Saint-Grégoire-le-Grand en 1899, la croix de chevalier du Saint-Sépulchre en 1914. Il a acheté en 1902 le château de Chénereilles (Loire), où il réunit une collection de documents d’archives qu’il déposera aux Archives du Rhône vers 1916. Maire de la commune en 1914, conseiller général de la Loire en 1920, il est membre de la Commission municipale du Vieux-Lyon en 1923. Il meurt à Lyon le 14 mai 1929, toujours 15 quai de l’Archevêché.
Présenté à l’Académie le 29 novembre 1910 par Georges Guigue*, élu le 6 décembre, il succède à Antoine Vachez* au fauteuil 3, section 2 Lettres. Il prononce son discours de réception le 26 mars 1912 : Les dernières élections épiscopales de Lyon. Trésorier de 1914 à 1917, on lui doit le rapport sur la candidature de Georges Tricou* (17 mai 1921) ; une communication Sur les chevaliers du chapitre de l’église de Lyon (26 février 1924) ; le Rapport sur le prix exceptionnel 1926 des Jeux floraux remis à la mémoire de Georges Guigue (Ms 382), et une communication sur Une pierre tombale datée de l’an 495 trouvée près de l’église Saint-Nizier (le 8 février 1927).
T. Tollet, « Discours prononcé aux funérailles de M. Jean Beyssac le 17 mai 1929 », MEM, 1913, p. 217-219, portrait. – J. Buche, « Discours de funérailles », BSHALL, 1929. – J. Tricou, Jean Beyssac, Historien, Société des Bibliophiles, Lyon, 1930. – Répertoire Antoine Brun, Fonds Beyssac, ADR, 29 J 1-22, 1999.
J. Tricou recense 80 publications, sans compter nombre d’articles, notes et rapports, de 1897 à sa mort. Renvoyant à cette bibliographie, nous retiendrons : Seguin d’Escotay, Lyon : Mougin-Rusand, 1898, 20 p. – Georges de Challant, chanoine de l’Église et comte de Lyon, Lyon : Moulin-Rusand, 1899, 43 p. – Le bienheureux Louis Allemand, chanoine et custode de l’Église, comte de Lyon, Lyon : Mougin-Rusand, 1899, 43 p. – Les seigneurs de Villars, chanoines d’honneur de l’Église de Lyon, Lyon : Moulin-Rusand, 1899, 45 p. – Saint Ismidon de Sassenage, Lyon : Vitte, 1900, 14 p. – Notes généalogiques sur la famille Bonnardel, 47 p. – Marius et Ludovic Penin, ciseleurs et médailleurs lyonnais, Lyon : Moulin-Rusand, 1901, 77 p. – La confrérie des pénitents blancs de Craponne, Le Puy : Gustave Mey, 1902, 24 p. – Quelques notes sur le prieuré de Saint-Hilaire-de-Nus au diocèse d’Aoste, Lyon : Vitte, 1902, 8 p. – François Cheuzeville (1764-1850), Lyon : Vitte, 1902, 28 p. – Une famille consulaire à Lyon : généalogie de J.B. Lacour, Lyon : Mougin-Rusand, 1902, 24 p. – Contribution à la généalogie de la famille de Pradier d’Agrain, Montbrison : Brassart, 1902, 7 p. – Les curés de Chuyer (Loire) du xvie au xxe siècle, Lyon : Vitte, 1903, 112 p. – Avec André Steyert, « Encore les tombes de la Primatiale », Bull. Hist. Diocèse Lyon 20, 1903, 45 p. – Les grands prêtres de l’Église de Lyon, Lyon : Mougin-Rusand, 1903, 24 p. – El real monasterio de Santiago de Uclès, s.l. : Cosmos I-25, 1903, 7 p. – Le cloître de Fourvière en 1590, Lyon : Vitte, 1904, 27 p. – Les listes des chanoines de Lyon, Lyon : Vitte, 1907, 26 p. – La mansion de Rochetaillée, Lyon : Rey, 1907. – Jean de Rochetaillée, Lyon : Rey, 1907, 57 p. – Rochetaillée en Franc-Lyonnais, notes et documents, Lyon : Rey, 276 p. – La sédition ouvrière de 1786, 36 p. – Les Prévôts de Fourvière, Lyon : s.n., 1908, 578 p. – Les prieurs de Notre-Dame-de-Confort, Lyon : Vitte, 1909, 93 p. – Corévêques, suffragants et auxiliaires de Lyon, Montbrison : Bressart, 1910, 100 p. – Une tentative de décentralisation politique, la fondation du journal Le Progrès, Trévoux : Jeannin, 1910, 38 p. – La maison de Cluny, Rev. Hist. Église Paris, 1910. – Les membres de la Maison de Savoie au Chapitre de Lyon, Lyon : Rey, 1911, 94 p. – Les dernières élections épiscopales, Lyon : Rey, 1912, 31 p. – Les rois de France chanoines d’honneur, Trévoux : Jeannin, 1912, 32 p. – Ex necrologio Ecclesiae Regalis et…, Monte Brisonis in Forezio, 1912, 55 p. – Guigues de Bouzols, doyen de l’Église de Lyon, abbé de Saint-Vosy en l’Église du Puy, Trévoux : Jeannin, 1912, 30 p. – Humbert (1032-1077), Lyon : Vitte, 1912, 14 p. - Abbés du chapitre de Lyon et abbés de Saint-Just : notes pour servir à l’histoire de l’Église de Lyon, Lyon : Rey, 1913, 16 p. – Les papes ayant appartenu au chapitre de Lyon, Trévoux : Jeannin, 1913, 33 p. – Guigues de Bouzols, doyen de l’Église de Lyon, abbé de Saint-Vosy en l’Eglise du Puy, Trévoux : Jeannin, 1913, 30 p. – Les chanoines de l’Église de Lyon, 1914, Lyon : Grange, 332 p. – Les soldats de Chénereilles en Forez pendant la Grande guerre 1914-1918, Montbrison : Brassart, 81 p. – Journal et correspondance de Joseph Tourrette, 258 p. – Le Souterrain-refuge du Bost, commune de Chenereilles, Montbrison : Brassart, 1921, 7 p. – Terrier pour le curé de Saint-Romain à Lyon et la ville du côté de l’Empire, Vaulx et Écully, Lyon : Soc. bibliophiles, 1921, 100 p. – Les chanoines de Notre-Dame de Montbrison, Montbrison : Brassart, 1921, 249 p. – Les chevaliers de l’Église de Lyon, Lyon : impr. des Missions africaines, 1925, 174 p. – Les trésoriers de l’Église de Lyon, 1925, 50 p. – Rapports de l’Église de Lyon et de l’ordre des Chartreux. Fondation de la Chartreuse de Lyon. Les prieurs de la Chartreuse de Lyon, Montbrison : Brassart, 1926, 47 p. – Les lecteurs et théologaux, Lyon : Audin, 1926, 58 p. – Jean Bonnardel, 1848-1924, Lyon : Rey, 1928, 59 p. - Humbert de Terrebasse, historien et bibliographe, 1842-1927, Lyon : Rey, 1929, 40 p. – Les custodes de Sainte-Croix, Lyon : Audin, 1929, 43 p.