Jean Paul Bravard est né le 9 juin 1948 à La Tronche (Isère). Il est professeur de géographie à l’Université Lyon II, membre de l’Institut universitaire de France, directeur du laboratoire rhodanien de géographie de l’environnement. Agrégé de géographie en 1972, docteur 3e cycle en 1980, docteur d’état en 1985. Sa thèse dirigée par le professeur Michel Laferrère* a pour sujet : « Le Haut-Rhône, du Léman à Lyon ». C’est un spécialiste de la géomorphologie fluviale, membre du Comité de bassin Rhône-Méditerranée-Corse (1999), puis membre du Conseil scientifique de cet organisme (depuis 1999). Il préside le groupe de laboratoires du CNRS « Zone Atelier Bassin du Rhône ».
Il est élu membre correspondant en 1996, puis le 3 décembre 2002 membre titulaire, au fauteuil 4, section 2 Lettres. Son discours de réception, le 2 mars 2004 a pour titre : Le barrage des Trois-Gorges en Chine, entre développement économique et écologie. Le 11 mars 2008, il fait une communication sur L’expansion hydroélectrique de la Chine et ses conséquences écologiques. En 2013, à sa demande, il redevient membre correspondant.
Parmi ses nombreux ouvrages et publications, citons : Le Rhône du Léman à Lyon, Lyon : éd. La Manufacture, 1987, 451 p., 122 fig. – La Saône, axe de civilisation, Lyon : PUL, 2002, 552 p., fig., tabl.