Alexandre Charles Albert Joseph Renard, né à Avelin (Nord) le 6 juin 1906, est le fils de Jules Constant Renard (Masnières 13 avril 1875) « adjudant au premier escadron du train des équipages militaires », domicilié à Lille, marié à Avelin le 26 juin 1905 à Claire Victorine Delos (Boussois [Nord] 29 février 1880–Lille 2 septembre 1979), d’une famille de cultivateurs. Témoins : Alphonse Delos, cultivateur, et Alphonse Six, secrétaire de mairie, respectivement oncle et cousin du père. Alexandre a un frère puiné, Charles (ca 1910-après 1983), père de deux enfants, Charline (1938-2010) et Paul (1942-2014).

 Alexandre Renard fait ses études au collège Jeanne-d’Arc à Lille, puis au séminaire du diocèse, et il est ordonné prêtre le 12 juillet 1931 par le cardinal Liénart. De 1931 à 1936 il enseigne à l’Institution de Marcq-en-Barœul, puis de 1936 à 1938 au petit séminaire d’Haubourdin, tout en approfondissant ses études : licence de philosophie (1933), diplôme d’études supérieures (1936) puis doctorat ès lettres (1941) à l’université catholique de Lille où il exerce en même temps, de 1938 à 1947, les activités d’aumônier, de professeur de morale sociale et de psychologie. Les six années suivantes, il est directeur diocésain des Œuvres ; le 22 août 1953, nommé par le pape Pie XII évêque de Versailles, il succède à Mgr Benjamin-Octave Roland-Gosselin. Il est consacré par le Cardinal Liénart le 19 octobre dans la cathédrale Notre-Dame de la Treille à Lille, et intronisé dans la cathédrale Saint-Louis de Versailles le 28 octobre 1953. Dernier évêque du grand diocèse de Versailles correspondant à l’ancienne Seine-et-Oise (2 700 000 habitants en 1966), il y a notamment suscité la construction d’un grand nombre d’églises. Le 7 octobre 1966, dans le cadre de la réorganisation de la Province ecclésiastique de Paris, le Pape Paul VI décide de limiter le diocèse de Versailles au nouveau département des Yvelines.

 Au cours du deuxième Concile du Vatican (1962-1965), Mgr Renard y fait des interventions sur la vie et le ministère des prêtres, leur participation au sacerdoce, et la charge pastorale de l’évêque. Le 28 mai 1967, il est nommé archevêque de Lyon par le pape Paul VI pour succéder à Mgr Jean Villot nommé secrétaire d’état au Vatican. Le 26 juin suivant, en même temps que Mgr Wojtyła, futur Jean-Paul II, dont il restera très proche, il est fait cardinal-prêtre de l’église Saint-François de Paule. Le 24 mai 1976, il prend le titre de cardinal-prêtre de la Trinité-des-Monts (Rome), qui revient traditionnellement aux archevêques de Lyon.

 Dans la suite des bouleversements de 1968, le diocèse de Lyon a été pour le Primat des Gaules un sacerdoce où, étant plutôt conservateur, il a dû affronter les « divisions, un piétinement apostolique, un tarissement des vocations diocésaines. Mais le cœur et la foi de beaucoup de fidèles (Foi sous-jacente un peu partout, à Lyon et dans le diocèse) sont une base pour un fécond apostolat » (Testament spirituel). En 1970, la création du diocèse de Saint-Étienne entraîne la diminution du diocèse de Lyon.

 En 1981, à l’âge de 75 ans, souffrant de problèmes cardiaques, il donne sa démission, devient aumônier national de la Vie montante, et se retire chez les Petites sœurs des pauvres à Paris (7^e) où il décède le 8 octobre 1983. Ses funérailles sont célébrées le 13 octobre dans la cathédrale Saint-Jean.

 Il a été à l’origine de la radio œcuménique Radio-Fourvière, membre de la commission épiscopale des communautés chrétiennes et de la famille, membre du bureau d’études doctrinales et pastorales au conseil permanent de l’épiscopat, et au Vatican il a fait partie de la congrégation des religieux et de celle de l’évangélisation des peuples. Il était commandeur de la Légion d’honneur. La rue Alexandre-Renard lui rend hommage à Avelin (Nord). Son neveu, Paul Renard (décédé le 10 novembre 2014), professeur de lettres classiques, spécialiste de la littérature française du xx^e siècle, longtemps rédacteur en chef de la revue Nord, était un spécialiste de Georges Bernanos.