Jean François Reynaud est né à Guilherand (Ardèche), le 31 mars 1938, fils de Jean-Victor Reynaud (Poitiers 30 juillet 1909-Rillieux-la-Pape 2000), procureur de la République à Lyon, et de Marie-Antoinette Beauverie (Lyon 5^e 26 décembre 1909-Lyon 4^e 6 mai 2003), botaniste, fille de Jean Beauverie*.

 Études au lycée du Parc (Lyon). Licence d’histoire en 1958, licence d’histoire de l’art en 1964 à la faculté des lettres de Lyon. Agrégé d’histoire en 1962. Professeur d’histoire au lycée de Haguenau (septembre-octobre 1962). Service militaire (novembre 1962-1964. Professeur d’histoire au lycée Jean Perrin à Lyon (1964-1966). DEA sur Le gothique flamboyant dans la vallée du Rhône (1959), thèse de 3^e cycle sur Les églises romanes de la partie orientale de l’ancien diocèse de Lyon (1967). Assistant d’histoire de l’art à la faculté des lettres de Lyon en 1966, maître-assistant en 1969, détaché au CNRS de 1975 à 1978, maître de conférences en 1985, directeur de l’unité n° 26 du Centre de recherches archéologique du CNRS de 1978 à 1993. Docteur d’État avec une thèse soutenue à l’université Paris-IV Sorbonne (dir. Noël Duval), le 19 avril 1986, sur Lugdunum christianum. Lyon du iv^e au viii^e siècle... En 1989, il est élu professeur d’histoire de l’art et archéologie médiévale à l’université Louis-Lumière Lyon-2. Il prend sa retraite en 1999, nommé professeur émérite de 1999 à 2008, puis professeur honoraire.

 J.-Fr. Reynaud a participé à la fondation de l’« archéologie médiévale », portée en premier lieu par les universités de Lyon, de Caen et d’Aix-en-Provence. Il est le spécialiste des édifices de l’Antiquité tardive et des époques carolingiennes dans la région Rhône-Alpes. Archéologue de terrain, il a fouillé à Lyon les basiliques paléochrétiennes de Saint-Just, Saint-Laurent de Choulans et Saint-Irénée, ainsi que l’ensemble épiscopal de Saint-Jean, Saint-Étienne et Sainte-Croix ; à Vienne, les églises Saint-Georges, Saint-Pierre, Saint-André-le-Bas, Saint-Ferréol et l’église paroissiale de Saint-Romain-en-Gal ; en Rhône-Alpes, l’église de Meysse (Ardèche) et son baptistère, ainsi que l’église de Salaise-sur-Sanne (Isère). À Poitiers il a participé à la fouille du baptistère paléochrétien. Dans l’Ain, il a fouillé le château de St-Germain d’Ambérieu, le château des Allymes (Ambérieu), le château de Trévoux et la motte de Montluel, ainsi que l’église d’Illiat et celle de Saint-Étienne de Montluel. À Beauvais, il a repris l’étude des fouilles d’E. Chami sur la cathédrale primitive de la Basse-Œuvre. Il a été commissaire de l’exposition Des Burgondes à Bayard : mille ans de Moyen Âge (1981-1984), et co-directeur de la publication du catalogue avec Michel Colardelle. Avec F. Richard, il a organisé en 2007 un colloque sur L’église Saint-Martin d’Ainay, publié en 2008.

 Il a publié plus de 90 articles et plusieurs ouvrages : L’âme romane de Lyon : Saint-Martin d’Ainay, 1977. – Lyon aux premiers temps chrétiens, Min. culture, 1986, 143 p. – Lugdunum Christianum : Lyon du iv^e au viii^e siècle : topographie, nécropoles et édifices religieux (thèse), Doc. Arch. Franç., n° 69, 1998 – Espaces monastiques en Rhône-Alpes, DARA n° 23, 2003.