Gérard Chavancy est né à Lyon le 22 mars 1946. Après un baccalauréat Sciences expérimentales, il obtient à l’université de Lyon le SPCN (Sciences physiques, chimiques et naturelles) puis successivement la licence ès sciences naturelles en 1967, un diplôme d’études approfondies de Biologie appliquée en 1968, un doctorat de spécialités en Sciences biologiques en 1970 et enfin un doctorat d’État ès sciences en 1980. Il commence sa carrière comme assistant délégué puis titulaire en génétique à l’université de Lyon. Puis il est nommé quelques mois assistant professeur à la faculté de médecine de l’université Laval au Québec en 1972, puis assistant de recherches à la même université en 1973. Revenu en France, il est attaché, puis chargé de recherche de première classe au CNRS. En 1986, il est directeur de l’unité nationale séricicole de l’Institut National de la Recherche Agronomique à Lyon, poste qu’il occupe jusqu’en 2009. De 1984 à 1990, il est également secrétaire général adjoint de la Commission séricicole internationale, et il en devient le secrétaire général en 1990 jusqu’en 2011.
Gérard Chavancy est un spécialiste international de la biologie du ver à soie. Il a participé à de nombreuses missions de coopérations internationales et réalisé des expertises notamment en Inde, en Thaïlande, au Mexique, dans différents pays africains (Côte d’Ivoire, Madagascar) pour l’implantation et le développement d’unités séricicoles, notamment pour le compte de divers organisations mondiales (FAO, Banque mondiale). Il a assuré la formation technique de cadres en sériciculture de différents pays en voie de développement. Il est depuis 1984 rédacteur en chef de Sericologia, revue des vers à soie, périodique international trimestriel de la Commission séricicole internationale.
Membre de plusieurs sociétés de biologie nationales ou internationales comme la société de biologie cellulaire de France, la Société française de biochimie et de biologie moléculaire, l’Académie des sciences de New York, l’Association américaine pour l’avancement de la science Il est expert de Sciences Contact, organe de l’Académie des sciences de France.
Lauréat du prix Louis Pasteur 2012.
Conférence le 20 juin 1995 : Le ver à soie, présent et avenir. Élu le 1er juin 1999 au fauteuil 7, section 2 Sciences, sur le rapport de Pierre Laviolette*. Discours de réception, prononcé le 21 mars 2000, intitulé Le Génie génétique, quel avenir ? Éloge funèbre de Pierre Laviolette, MEM 13, 2013, p. 16-17.
Son activité scientifique est concrétisée par 45 publications dans des périodiques internationaux, qui intéressent pour la plupart la biologie du ver à soie, et 34 communications dans des congrès nationaux ou internationaux. Il en a organisé ou présidé lui-même plusieurs, ainsi que des tables rondes, colloques sur la biologie du ver à soie, et aussi d’une façon plus générale sur la biologie des lépidoptères.