François Joseph Rabanis est né le 11 février 1801 à Chambéry dans une famille originaire de Nîmes. Il épouse Marie Josèphe Lacomme, née le 5 mai 1825 à Mézin (Lot-et-Garonne). Ils ont un fils, François Joseph Jules Alphonse, né le 29 août 1849 à La Réole (Gironde).
Il meurt le 13 novembre 1860 à Paris (7e).
D’abord régent des classes de 4e et 3e au collège de Sarreguemines (Moselle) en 1821, il est nommé au collège d’Alençon (1824), puis à celui d’Avignon (1825). En 1826, il est reçu 2e à l’agrégation des Lettres qu’il a préparée à Montpellier. Pendant trois ans, il enseigne la rhétorique au collège royal de Lyon (1827-1830). Il fait ensuite l’essentiel de sa carrière à Bordeaux, où il est professeur de rhétorique (1830), puis d’histoire (1835) au collège royal. Il est chargé de cours d’histoire à l’université de Bordeaux (1838-1840), tout en exerçant les fonctions de doyen de la faculté des lettres (1839). Il devient docteur en 1840 (thèse latine : De Franco-Gallicae gentis unitate ; thèse française sur Saint Paulin de Nole). De 1840 à 1852, il est professeur d’histoire à l’université de Bordeaux. Il est également le premier directeur du musée d’antiques et du cabinet des médailles de la ville (1845-1850). Il passe les dernières années de sa vie à Paris, où il est maître de conférences à l’École normale supérieure en 1853-1854, assurant l’intérim d’Adolphe Chéruel, puis chef de bureau au ministère de l’Instruction publique, et membre du Comité des travaux historiques et des sociétés savantes, section histoire et philologie (1858).
Le 26 juillet 1829, Rabanis écrit pour demander le titre d’académicien titulaire. Le rapport de Cap* loue « un esprit judicieux, une plume exercée à la discussion littéraire autant qu’habile à revêtir les formes les plus brillantes du langage oratoire ». Il est nommé dans la classe des belles lettres et arts le 1er décembre 1829. Le 22 décembre, il fait la lecture d’une « scène contemporaine » qu’il tient d’un soldat de l’armée d’Espagne en 1808. Il assiste encore à la séance du 13 janvier, mais ne prononcera jamais son discours de réception : le 27 mars 1830, nouvellement nommé au collège royal de Bordeaux, il exprime ses « regrets de ne pouvoir plus longtemps faire partie de l’académie ». Conformément à l’usage, son nom est inscrit sur la liste des correspondants. Membre de la société asiatique de Paris, du Cercle littéraire de Lyon (1828) et de l’Académie de Bordeaux, dont il a été le président en 1840.
BU. – Quérard, t. IX (pour une liste plus complète des publications) – CR des travaux de l’Académie de Lyon, 1833, 1837. – Roland Saussac, Les Débuts du lycée de Lyon (1803-1805), thèse d’État, univ. Lyon-2, 1986, ch. 1 : Le personnel du lycée. – L’École normale supérieure. Supplément historique, Paris : ENS, 2005, p. 665. – François Hubert et Anne Ziéglé, « L’histoire du Musée d’Aquitaine », Anabases 12, 2010, p. 230-238. – Françoise Huguet et Boris Noguès, « Les professeurs des facultés des lettres et des sciences en France au xixe siècle (1808-1880) », juin 2011 [http://facultes19.ish-lyon.cnrs.fr/]
« Discours prononcé à la distribution des prix du collège royal de Lyon, le 22 août 1827 », in AHSR, t. V, 1827, p. 397-413. – Le Major-Général Martin, poëme, couronné par l’Académie de Lyon, séance du 4 septembre, Lyon : impr. Barret, 1828, 24 p. – Histoire de Bordeaux, Bordeaux : A. Laplace, 1835 (seul le t. I, xxxix + 44 p., a paru). – Discours prononcé à l’installation des Facultés des sciences et des lettres [de Bordeaux], le 16 novembre 1839, par M. Rabanis, doyen de la Faculté des lettres, Bordeaux : impr. P. Coudert, (s.d.), 7 p. – De Franco-Gallicae gentis unitate, ab xviimi saeculi eruditis controversa, Bordeaux : H. Faye, 1840, 32 p. – Saint Paulin de Nole. Études historiques et littéraires, Bordeaux : impr. P. Coudert, 1840, 86 p. – Recherches sur les Dendrophores et sur les corporations romaines en général, pour servir l’explication d’un bas-relief trouvé à Bordeaux, Bordeaux : impr. H. Faye, 1841, 73 p. – Essai historique et critique sur les mérovingiens d’Aquitaine et la charte d’Alaon, Bordeaux : impr. H. Faye, 1841, iv-184 p. – Lettres à M. Victor Cousin, [...] sur l’enseignement historique, Bordeaux : impr. H. Faye, 1842, 47 p. – Itinéraire de Clément V pendant l’année qui précède son avènement au Saint-Siège, Bordeaux : impr. P. Coudert, 1850, 50 p. – Clément V et Philippe-le-Bel : lettre à M. Charles d’Aremberg sur l’entrevue de Philippe-le-Bel et de Bertrand de Got à Saint-Jean d’Angéli ; suivie du Journal de la visite pastorale de Bertrand de Got dans la province ecclésiastique de Bordeaux en 1304 et 1305, Paris : impr. S. Raçon, 1858, 199 p.