Raymond Thamin est né à Bayeux (Calvados) le 3 juin 1857, fils de Célestin Timoléon Thamin, employé des contributions indirectes, et de Joséphine Louise Augustine Lacour. Les témoins sont deux employés de la mairie. Après ses études secondaires, il entre à l’École normale supérieure en 1877, en sort en 1880 agrégé de philosophie. Après un court passage dans l’enseignement secondaire, il est nommé professeur de philosophie à la faculté des lettres de Lyon, ce qui explique sa candidature auprès de l’Académie de Lyon. Professeur au lycée Condorcet à Paris, il est docteur ès lettres en 1895 avec une thèse sur Saint Ambroise et la morale chrétienne. Professeur à la faculté des lettres de Paris, il sera ensuite recteur de l’académie de Rennes puis de celle de Bordeaux.
Il est décédé à Paris ; ses obsèques ont lieu le 9 avril 1933 à Saint-Sulpice, et il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise.
Candidat à à l’académie pour succéder à Marin Ferraz*, devenu émérite en 1889, il est élu le 5 juin 1894 au fauteuil 5, section 1 Lettres, après deux scrutins sans résultat en juin et décembre 1893, le rapporteur étant A. Bleton* (rapports manuscrits). En raison de sa nomination de professeur au lycée Condorcet dès l’année 1894-1895, il devient correspondant : il ne sera resté titulaire que quelques mois, et son rôle au sein de l’Académie est pratiquement nul.
Son rôle national sera bien plus important, et il sera membre de l’Institut de France (Académie des sciences morales et politiques) le 1er mai 1922.
René Doumic, « Raymond Thamin », La Revue des Deux Mondes, 1933, p.220-230. – Georges Dumas, Notice sur la vie et les travaux de M. Raymond Thamin (1857-1933), Paris : Institut de France, 1935, 22 p., portrait (lu à la séance du 23 février 1935, Académie des Sciences Morales et Politiques). – Une notice très complète est établie par le Sudoc et mise en ligne par Idref.
Certaines publications sont écrites en latin et d’autres sont destinées aux élèves de l’enseignement secondaire. Nous retiendrons : Un problème moral dans l’Antiquité, étude sur la casuistique stoïcienne, Paris : Hachette, 1884, IV + 351 p. – Éducation et positivisme, 1892, Paris : F. Alcan, 187 p. ; 3e éd. revue et augmentée, 1910, XI + 159 p. – De Puerorum, indole quaedam notantur, 1895, Paris : G. Masson, 69 p. – Saint Ambroise et la morale chrétienne au ive siècle. Étude comparée des traités « Des devoirs» [De officiis] de Cicéron et de saint Ambroise, 1895, Ann. Univ. Lyon 8, et Paris : G. Masson, 492 p. ; réimpr. Nabu Press, 2013. – Extraits des moralistes (xviie, xviiie, xixe siècles), Paris : Hachette, 1897, XII + 671 p. – Avec P. Lapie, Lectures morales extraites des auteurs anciens et modernes, précédées d’entretiens moraux, Paris : Hachette et Cie, 1903, VI + 600 p. – Cours de morale à l’usage des jeunes filles, 1904. – L’Université et la guerre, Paris : Hachette, 1916, VIII + 165 p. (aussi Revue des Deux Mondes juillet-août 1916. – Pédagogie de guerre, pages recueillies par Raymond Thamin, Paris : Hachette, 1920, VII + 178 p.