Raymond Billiard est né à Saint-Georges-de-Reneins (Rhône), au lieudit Le Bourg, le 6 juin 1869, fils de Claude Billiard, 31 ans, négociant en vins, et de Marie Antoinette Dojat, 20 ans. Témoins : Jacques Lardy, commis-négociant, et Jean Pierre Rossignol, rentier. Il avait rêvé de devenir avocat et fait dans ce but des études de droit à Lyon jusqu’à la licence. Des obligations impérieuses le retiennent dans le vignoble cultivé par sa famille depuis plusieurs générations. Il en reste l’exploitant effectif pendant de nombreuses années, tout en poursuivant des recherches sur les auteurs latins comme Virgile, Ovide, Columelle, Pline le naturaliste, Cicéron, ou grecs comme Aristote, Euripide et Eschyle. Fin lettré, remarquable helléniste et latiniste, il s’intéresse tout particulièrement aux aspects de l’agriculture et de l’élevage dans l’antiquité que nous ont révélés ces différents auteurs. Il passe plusieurs mois à la Bibliothèque vaticane et écume quatre-vingt musées en France et à l’étranger pour trouver ses sources. Il met à profit son érudition et ses connaissances pratiques en matière d’apiculture et d’élevage bovin dans son livre L’agriculture dans l’Antiquité, d’après les Géorgiques de Virgile, récompensé en 1928 par l’Académie des inscriptions et Belles Lettres et par l’Académie d’agriculture. Il fait par ailleurs deux traductions annotées de son auteur préféré, Virgile : les Géorgiques (prix Jules Janin [1 000 F] de l’Académie française en 1932), et les Bucoliques. Son ouvrage principal concerne évidemment la vigne dans l’Antiquité qu’il connaissait parfaitement à la fois comme praticien, agronome et botaniste et comme historien. Son attachement à sa patrie beaujolaise lui inspira un ouvrage sur les coutumes et traditions en Beaujolais.
Chevalier de la Légion d’honneur.
Raymond Billiard avait épousé à Lyon 2e, le 13 mai 1899, Laure Victorine Cirlot, née le 28 janvier 1877 à Lyon 1er, fille de Pierre Edmond Cirlot et de Marie Roux. Il est mort à Charentay, le 22 octobre 1956.
Sur rapport de Joseph Mollard* le 22 mai 1923, il est élu le 5 juin au fauteuil 1, section 2 Sciences. Il dépose le 27 novembre son discours de réception L’état de l’agriculture et la dépopulation des campagnes en Italie au temps de Virgile, et le prononce le 24 janvier 1924 sous le titre « La désertion des campagnes dans l’empire romain » (MEM 18, 1924, p. 289-334). Communications : Le Beaujolais autrefois (31 janvier 1939) ; Trois siècles de la vie de nos ancêtres d’après les registres paroissiaux de la province religieuse du Beaujolais (7 décembre 1943).
Prix Chazière en 1920. Secrétaire de la Société des sciences et arts du Beaujolais. Membre de la Société nationale des antiquaires de France (7 décembre 1910), de la Société linnéenne (1925).
David 2000.
Une plaque commémorative figure à la droite du portail de sa propriété de Charron à Charentay, avec la mention : « Ici vécut Raymond Billiard 1869-1956, viticulteur, homme d’esprit et homme de lettres ». En hommage à sa mémoire, la maison a été appelée La Billiardière.
Notes sur l’abeille et sur l’apiculture dans L’Antiquité, Lille : Bigot, 1900, 114 p. – La vigne dans l’Antiquité (préface M. P. Viala), Lyon : Lardanchet, 1913, 500 p. – Avec Meyran, « Sur la dispersion de l’Eryngium alpinum », BSLL 12 (5), 1926, p. 91-92. – L’agriculture dans l’Antiquité, d’après les Géorgiques de Virgile, Paris : de Boccard, 1928, 539 p., 84 fig., 6 pl. – « Au sujet de la Contribution à l’étude de la flore du Haut-Beaujolais de M. Queney », BSLL 7 (14), p. 117. – Les Géorgiques de Virgile, texte et traduction, introduction et notes (préface de Pierre de Nolhac), Paris : Plon, 1933, XXXI + 267 p. – Les Bucoliques traduites du latin en français, Paris : Plon, 1934, XVI + 80 p. – Odes et Épodes d’Horace, Paris : Plon, 1942, IX + 227 p. – Vieilles coutumes, vieilles traditions, vieux souvenirs beaujolais (préface Louis Mercier, ill. Luc Barbier), Villefranche-sur-Saône : Le Cuvier, 1941, 171 p. – Lettres de guerre d’un officier de chasseurs alpins, par le capitaine Raymond Billiard, s.l. s.d. – Trois siècles de la vie de nos ancêtres beaujolais, xvie, xviie, xviiie siècles (ill. R. Broyer), Villefranche-en-Beaujolais : Le Cuvier, 1945, 207 p., portrait.