Joannès Marcel Dargent est né à Lyon 1^er, 6 rue de la Martinière, le 19 octobre 1908. Père : Jean Auguste Dargent (né à Lyon 2^e le 16 août 1870), employé de commerce. Mère : Marie Thomas (Lyon 2^e 18 janvier 1877-Lyon 1^er 27 novembre 1955). Témoins : Joannès Thomas, fabricant de dorures, 30 rue Burdeau Lyon 1^er, et Georges Sibert, employé, 3 chemin de Boutary Caluire. Interne des hôpitaux de Lyon en 1929, il fait son service militaire dans un goum saharien, aux confins algéro-marocains (1930-1931). Il soutient sa thèse en 1936 sur La chirurgie du cancer bronchopulmonaire primitif sous la direction de Paul Santy*. Chef de clinique (1937-1939), il est mobilisé comme médecin-lieutenant responsable d’une ambulance chirurgicale pendant la guerre de 1939-1940. Pendant l’Occupation, il est médecin des francs-tireurs partisans (FTP). Nommé prosecteur puis chef de travaux d’anatomie (1944-1946), il exerce auprès du professeur Léon Bérard puis du professeur Santy, qui a succédé en 1941 à L. Bérard à la direction du centre anticancéreux mis en place au pavillon B de l’hôpital Édouard Herriot. Agrégé de chirurgie en 1946, il devient en 1950 chirurgien des hôpitaux et prend, à son tour, la direction du centre anticancéreux. En 1959, il est titulaire de la chaire de cancérologie, rebaptisée en 1962 chaire de carcinologie. À partir de 1958, le centre anticancéreux – devenu Centre Léon Bérard – dispose de nouveaux locaux. Marcel Dargent y anime une équipe multidisciplinaire et contribue activement à l’amélioration des techniques chirurgicales et au développement des traitements radiothérapiques, hormonaux et chimiques. Il s’investit plus particulièrement dans la chirurgie des cancers du poumon, de la cavité buccale et dans la chirurgie des glandes surrénales. Il préconise des interventions non mutilantes dans les cancers utérins. Poursuivant des études expérimentales en laboratoire sur le rôle de la fonction thyroïdienne dans l’évolution des cancers, il se préoccupe aussi de l’accueil psychologique des personnes cancéreuses et de leurs familles et est ainsi à l’origine d’un oratoire œcuménique « conçu et construit, disait-il, dans l’esprit le plus authentique de la laïcité, entendue comme la plus haute expression du respect absolu des croyances de chacun, sans condition ni restriction ». Il acquiert une réputation internationale fondée sur ses rapports à des congrès à Mexico (1957), Miami (1961), Moscou (1962). C’est à son impulsion et à sa réputation que l’on doit l’édification à Lyon du centre international de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé. Soucieux d’améliorer le dépistage précoce et les soins de proximité, il favorise l’ouverture de consultations excentrées. En revenant d’une de ces consultations à Moulins, il est victime à Saint-Prix (Allier), le 13 juillet 1972, d’un accident de la route mortel. Ses obsèques sont célébrées dans l’oratoire œcuménique du Centre Léon Bérard.

 Mélomane, ancien choriste des chanteurs de Lyon, pianiste de talent, Marcel Dargent était un conférencier très écouté. Il a joué un grand rôle dans la diffusion des connaissances sur le cancer et a permis ainsi de vaincre un certain nombre de tabous qui entouraient la maladie. Il était membre de la société nationale de médecine et des sciences médicales, de la société de chirurgie de Lyon, de l’association française de chirurgie, de la société internationale de chirurgie.

 Il avait épousé le 19 août 1936, à Lyon 2^e, Renée Georgette Simone Revol (1908-1989), agrégée d’histoire, professeur au lycée Saint-Just à Lyon puis assistante d’histoire de l’art à la faculté des lettres de Lyon. Leur fils Daniel (1937-2005) fut professeur de gynécologie-obstétrique, chef de service des hôpitaux de Lyon. Le nom de Marcel Dargent, chevalier de la Légion d’honneur, a été attribué le 17 mars 1980 à une rue de Lyon dans le 8^e arrondissement. Un collège, 5 rue Jeanne Koehler à Lyon 3^e, porte également son nom.