André Thomas Chagny est né à Pont-de-Vaux (Ain) le 21 juillet 1872, fils d’Antoine Chagny (né à Tramayes [Saône-et-Loire] 2 septembre 1848), peintre plâtrier, et de sa première épouse Marie Victorine Dubois, lingère. Présents : Antoine Lingénieur, peintre plâtrier, et Antoine Claude Simonet, menuisier.
Études secondaires à Meximieux, puis à Belley, il entre au Grand séminaire de Brou. Tonsuré le 19 mai 1994, ordres mineurs le 22 décembre 1994, sous-diacre le 8 juin 1895, diacre le 21 décembre de la même année, il est ordonné prêtre du diocèse de Belley le 19 décembre 1896, il suit les cours des facultés catholiques de Lyon en 1897 et 1898. Il enseigne à l’Institution Saint-Pierre de Bourg du 15 octobre 1898 à 1907 (classe de 3e en 1898, de 2nde en 1899 et de 1re en 1900), puis à l’Institution Lamartine à Belley en 1re en 1907, et en histoire en 1910, ce qui lui permet de préparer son doctorat. Déjà licencié ès-lettres (Grenoble), licencié d’histoire à Dijon, il soutient le 26 juin 1913 à Dijon une thèse consacrée à Laurent de Gorrevod, conseiller de Marguerite d’Autriche, né comme lui à Pont-de-Vaux. Sa thèse complémentaire retrace l’itinéraire du bressan François Piquet au Canada. Il est dit alors professeur d’histoire au collège Lamartine de Belley et chargé de cours aux Facultés catholiques de Lyon. En 1914, il assure la classe de rhétorique jusqu’à sa mobilisation le 8 avril 1915 au 22e BCP à Albertville, puis à la 14e section d’infirmiers à l’hôpital Saint-Paul-de-Sevins (Savoie) jusqu’au 24 août 1915. Il devient infirmier et aumônier de l’annexe de l’Hôtel-Dieu jusqu’à sa libération en 1918. Curieusement, dans le même temps, il est déclaré directeur du collège Lamartine auprès de l’Académie jusqu’en 1919. Rôle fictif, car le supérieur le chanoine Besson est nommé dans un poste de secrétariat à l’hôpital mixte de Belley, ce qui lui permet de diriger de fait l’établissement, d’autant que le collège assurait des fonctions hospitalières. Professeur à Lyon aux facultés catholiques en 1919, chargé du cours d’histoire moderne et contemporaine en 1945, professeur en 1953, honoraire en 1956, le chanoine Chagny habitait 41 rue de la Charité. Chanoine de la cathédrale de Belley, honoraire le 30 mars 1950.
Il est mort à Lyon 2e le 11 septembre 1965, et a été inhumé à Loyasse au carré des prêtres (Hours, p. 466), après une cérémonie en l’église Sainte-Croix de Lyon où il eut une action pastorale pendant plus de cinquante ans.
Historien, archéologue, conférencier infatigable, écrivain, son œuvre, très éclectique, est considérable allant jusqu’aux livres d’art, agrémentés par les photographies de Georges-Louis Arlaud, par des bois et dessins de Gabriel Pic, des lithographies de Pierre Théron ou des gravures de Joannès Drevet. Il a reçu plusieurs prix littéraires (prix « Michel Perret » en 1915, prix accordés par l’Académie française, la Société française d’archéologie, le Groupe Paris-Lyon…). Cofondateur de la Société Gorini et de la Société savante Le Bugey en 1908. Président de la Société littéraire de Lyon en 1935. Inspecteur de la Société française d’archéologie.
Élu le 2 décembre 1930 au fauteuil 5, section 1 Lettres, il succède au chanoine Jean-Baptiste Vanel*. Son discours de réception est prononcé le 28 juin 1932 : Une belle figure de prélat lyonnais, le cardinal Alphonse-Louis du Plessis de Richelieu (1582-1653) d’après sa correspondance (1629-1639) (MEM 21, 1933, et Lyon : Rey, 1932). Président en 1954. Ses interventions sont nombreuses : 25 avril 1933, Les origines de la presse à Vienne (Isère) ; 14 novembre 1933, Histoire intellectuelle et artistique de Cluny ; 13 mars 1934, Les émaux bressans (en réalité Le poète Gabriel Vicaire et la Bresse édité deux mois plus tard) ; 12 juin 1934, Ainay, l’abbaye et ses églises ; 19 février 1935, Le Portugal et l’art manuélin ; 19 novembre 1935, Basiliques et trônes pontificaux ; 28 janvier 1936, La côte de Salerne à Paestum ; 19 mai 1936, Les martyrs de Lyon de 177 ; 24 novembre 1936, Le général Sibuet (1773-1813) ; 13 avril 1937, L’astronome J. B. Delambre ; 25 mai 1937, Une surprenante découverte archéologique ; 30 novembre et 7 décembre 1937, Le procès et la mort de Mouton-Duvernet ; 17 mai 1938, Les protestants à Lyon en 1562 ; 18 avril 1939, Le peintre Fontanen ; 25 avril 1939, Le Saint Suaire de Turin ; 30 janvier 1940, Le martyre de la Pologne ; 7 mai 1940, J.-J. Rousseau, Voltaire et la Pologne ; 26 janvier 1943, Le sac de Lyon en 1562 par les calvinistes ; 13 avril 1943, Le baron des Adrets à Lyon ; 22 juin 1943, L’île des nuraghes ; 25 janvier 1944, Les visiteurs princiers d’Ainay ; 9 janvier 1945, Les frontières françaises et le Rhin ; 6 février 1946, Napoléon et l’Académie de Lyon ; 13 février 1946, Le discours de Napoléon devant l’Académie de Lyon (suite) ; 25 janvier 1949, Le chapitre noble de Neuville-les-Dames ; 25 mai 1948, La jeunesse de Lamartine ; 17 janvier 1950, Les légendes de l’Ile Barbe ; 13 février 1950, Le château du Haut Koenigsbourg ; 10 avril 1951, La famille La Baume Montrevel ; 17 avril 1951, Le dernier comte de Montrevel ; 5 février 1952 Comment naissent les guerres civiles : la conspiration lyonnaise de 1560 ; 25 novembre 1952, Éloge de la Bresse ; 2 juin 1953, René de Faucigny-Lucinges, seigneur des Allymes ; 17 novembre 1953, Le 150e anniversaire de la naissance à Bourg-en-Bresse de l’abbé Jean-Marie-Sauveur Gorini ; 16 février 1954, Éloge funèbre de Louis Rousselon ; 27 avril 1954 Éloge funèbre d’Auguste Lumière ; 25 novembre 1954, Réception de Son Excellence l’ambassadeur de Grande Bretagne. Discours d’André Chagny et de l’ambassadeur ; 30 novembre 1954, Une histoire de poularde ; 26 avril 1955, Brillat-Savarin et la Révolution ; 11 janvier 1955, L’Académie au xviiie siècle.
Un discours a été prononcé sur sa tombe par Mgr Michaud*, président de l’Académie.
Georges Homassel, Institution Lamartine, t. 1, Belley : Gaillard, 1996, p. 274 avec ph. – Archives diocésaines de l’Ain. – Louis Trénard, DMR (LLB). – Jean-Paul Dubreuil, « In memoriam le chanoine Chagny », Bull. Hist. Archéol. Diocèse Belley 40, 1965, p. 124.
Ses archives forment un fonds aux AML (sous-série 0038 II et 0076 II), encore en cours de classement. On trouve cependant des manuscrits dans des ventes publiques (catalogue n° 15, 2011, Clagahé).
Chevalier de la Légion d’honneur par décret du 29 janvier 1937, officier le 30 octobre 1958 (LH/19800035/1485/72618).
Retenons : Lucien Lourdel, Chagny, Victor Cottet et Gabriel La Bâtie, 1710-1910. Farces et fastes, revue du bicentenaire du Collège de Belley. Chœurs et couplets, 18 juillet 1910, Belley : Chaduc, 1910, 12 p. – Un défenseur de la Nouvelle-France : François Picquet, le canadien (1708-1781). Contribution àl’histoire du Canada pendant les vingt-cinq dernières années de la domination française, thèse, Lyon et Paris : Vitte ; Montréal : Beauchemin, 1913, 618 p. – des Correspondance politique et administrative de Laurent de Gorrevod, conseiller de Marguerite d’Autriche et gouverneur de Bresse : Première partie : 1507-1520, thèse, Mâcon : Protat frères, Lyon : Lardanchet, 1913, CXIX + 456 p. – Nîmes, Uzès, Aigues-Mortes, Lyon : Arlaud, 1929, 66 p. – Avignon et Villeneuve-lès-Avignon, Lyon : G.L. Arlaud, 1929, 66 p. – Lyon et son paysage, Lyon : Arlaud, 1929, 66 p. – La Louvesc ; Annonay ; Haut-Vivarais, Lyon : Arlaud, 1929, 66 p. – Arles et la Camargue, Mulhouse-Dornach : Braun, Paris : Arlaud, 1929, 69 p. – Vals-les-Bains et le bassin de l’Ardèche, Mulhouse-Dornach : Braun, Paris : Arlaud, 1929, 69 p. – Bourg et Brou. Bresse et Dombes, Mulhouse-Dornach : Braun, Paris : Arlaud, 1929, 69 p. – Les Baux de Provence, Lyon : Arlaud, 1929, 66 p. – Avec Françoise Girard, Une princesse de la renaissance : Marguerite d’Autriche-Bourgogne, fondatrice de l’église de Brou (1480-1530), Chambéry : M. Dardel, 1929 134 p. – Un pays aimédes peintres. Sites et monuments de la région de Crémieu, Lyon : Pierre Masson, 1929, VIII+214 p. ; éd. 1930, 140 dessins et une eau-forte par Joannes Drevet. – Lyon et son paysage, Lyon : Arlaud, 1929, 66 p. – Montpellier, Texte et Légendes, par André Chagny. 60 illustrations en héliogravure d’après les clichés originaux de G.-L. Arlaud, Mulhouse-Dornach : Braun, Paris : Arlaud, 1930. – Basses Pyrénées : Bayonne, Biarritz, Pau, et le pays Basque, Lyon : Arlaud, 1930, 67 p. – La côte des Maures et les Iles d’Or, de Toulon àFréjus, Lyon : Arlaud, 1930, 67 p. – Hautes Pyrénées, Lourdes, Gavarnie, Cauterets, Lyon : Arlaud, 1930, 66 p. – Bretagne, de Brest àRoscoff, Lyon : Arlaud, 1930, 66 p. – Aix-les-Bains, lac du Bourget, Revard, Lyon : Arlaud, 1930, 66 p. – Bretagne, de Quimperlé́ à la presqu’ile de Crozon, Lyon : Arlaud, 1930, 66 p. – Un officier français au Maroc. Le Lieutenant Louis de Bonnevie, d’après son carnet de route et sa correspondance, Lyon : Audin et Lescuyer (illustr.) ; libr. Pierre Masson, 1930, 189 p. – Aix-en-Provence, Mulhouse-Dornach : Braun et Cie ; Lyon : Arlaud, 1930, 68 p. – Bretagne. Côtes-du-Nord, Mulhouse-Dornach : Braun et Cie ; Lyon : Arlaud, 1931, 68 p. – Auvergne, Bourboule-Mont-Dore, Saint-Nectaire et la Limagne d’Issoire, Mulhouse-Dornach : Braun et Cie ; Lyon : Arlaud, 1931, 68 p. – Le lac Léman : Genève, Evian, Thonon, Montreux, Lausanne, etc., Lyon : Arlaud, 1931, 66 p. – Marseille et ses environs, Lyon : Arlaud, 1931, 66 p. – Église Notre-Dame (Bourg-en-Bresse), Congr. Archéol. France, 1931. – Basse-Alsace. Strasbourg, Mulhouse-Dornach : Braun et Cie ; Lyon : Arlaud, 1932, 68 p. – Le Jura. N° 1. Besançon, Arbois, Salins, Champagnole, Saint-Claude, Morez, Mulhouse : Braun et Cie ; Lyon : Arlaud, 1932, 69 p. – Préface d’Images de Lyon, par Germaine Piroird et R. M. Gattefossé, Lyon : P. Masson, 1935. – Septème, son château et son mandement, Lyon : Lardanchet, 1940, 132 p. – L’abbaye de Cluny, Lyon : Lescuyer, 1950, 17 p. ; rééd. 1955 et 1976 par la Société des Amis de Cluny. – Abbaye d’Ambronay, Lyon : Lescuyer et fils, 1956, 39 p.
Nombreux articles dans la Revue Gorini, Le Bugey, la Revue du Lyonnais, Visages de l’Ain, le Bull. Facultés Cathol. Lyon., etc., et dans des journaux (Le Nouvelliste, l’Écho-Liberté).