Exupère Caillemer est né à Saint-Lô (Manche) le 23 novembre 1837. Témoins : Jacob Néel, secrétaire en chef de la mairie, chevalier de la Légion d’honneur, et Jean Baptiste Delangle, employé de cette mairie. Ses parents sont tous deux issus de familles normandes. Les Caillemer sont des notables originaires de Carentan. Son père Théophile, Louis, Frédéric Caillemer dit Caillemer du Ferrage (Périers 30 novembre 1800-Saint-Lô 31 décembre 1859) est partagé entre deux traditions familiales : le droit et l’armée. À l’origine un homme de loi : l’arrière-grand-père Jean François Léonor Caillemer (Carentan 1^er décembre 1732-7 octobre 1781), procureur au bailliage de Carentan qui épouse Louise Élisabeth Ferrand, fille du greffier du même bailliage, et dont le frère Robert (Carentan 1728-1767) est avocat. Un fils de ce procureur est un homme célèbre : Charles François Louis (1757-1843) avocat, bailli, puis à l’époque révolutionnaire un moment juge au Tribunal de cassation, président du directoire de la Manche, député au conseil de Anciens où il défend les émigrés « naufragés de Calais » ; soutien de Bonaparte, membre du Tribunat, avocat à Saint-Lô sous la Restauration, il termine sa carrière comme juge de paix du canton de Tessy de 1830 à 1841. Mais d’autres Caillemer ont choisi l’armée : un autre fils du procureur, Louis (1765-1827), est colonel, puis adjudant général dans l’armée napoléonienne, et son fils, Louis Charles Urbain Caillemer (1813-1890), est médecin militaire ; Gustave (1791-1863), fils de Charles, membre du Tribunat, est capitaine, puis chef d’escadron, et a un fils Oscar Félix (1824-1899) dans la cavalerie. Enfin son autre frère– le grand-père d’Exupère – Frédéric Auguste (Carentan 31 mai 1767-Saint-Lô 29 janvier 1819) est officier de gendarmerie. Le fils de ce dernier, Théophile, revient au droit et choisit le notariat, mais attiré par le service armé, il est aussi commandant de la garde nationale. Il épouse Marie Freulet (Caen 4 août 1818-Saint-Lô 23 avril 1898), fille Jean-Baptiste Freulet, agent d’affaires de Caen, et de Marie-Anne Heurtevent ; ils ont un fils, Exupère, et deux filles : Emma (1839-1903) et Marie Marguerite (1851-1874), mariée le 2 juillet 1873 avec Edmond André Le Tellier à Saint-Lô. Lorsqu’Exupère décide de devenir professeur des facultés de droit, son père est déçu. Cette carrière lui semble incertaine et soumise aux aléas politiques ; il meurt avant d’avoir vu son fils nommé à la faculté de droit de Grenoble. Après plus de dix ans passés à Grenoble, Caillemer se marie à Caen le 14 avril 1874 avec une Normande, Marie Marguerite Paulmier (née à Caen, 15 décembre 1844), fille de Jules Paulmier (Caen 8 septembre 1807-9 septembre 1862) – propriétaire et marchand de blanc (ferblantier), membre du tribunal de commerce de Caen – et de Marie Victoire Tison (Caen 25 juin 1820-Lyon 2^e 7 novembre 1898). La mort de sa femme (Grenoble, 16 août 1875), peu après la naissance de leur fils Robert, sera une grande peine pour Caillemer qui ne se remariera pas. Pour répondre à ses vœux et le rapprocher de sa famille, le ministère lui promet un poste à la faculté de droit de Caen, mais, aussitôt après, lui propose de créer une faculté de droit à Lyon et il accepte. Sa belle-mère, veuve, vient vivre près de lui et s’installe dans le même immeuble à Lyon, 31 rue de Bourbon (act. rue Victor-Hugo), où elle terminera sa vie. Son fils Robert (Grenoble 6 août 1875-Paris 11 oct. 1921) réussit 1er au concours des facultés de droit (droit romain-histoire du droit) en 1903 ; attaché à Aix (1903-1906), puis professeur à Grenoble (1906-1914), il choisit après la guerre la faculté de droit de Paris (1919-1921). Il a un fils, Henri Caillemer (1907-1981), homme de lettres, qui passe au Secrétariat général à la Jeunesse sous Vichy jusqu’en janvier 1943. Élu député du parti des Indépendants et paysans à l’Assemblée nationale (1958-1962) au début de la V^e République, il est ensuite conseiller culturel dans diverses ambassades.

  Caillemer a eu une enfance studieuse et rigoureuse. Il poursuit ses études au collège de Saint-Lô, études brillantes d’un élève qui, chaque jour, se levait à 4 heures du matin pour pouvoir travailler trois heures avant d’aller au collège. Après le baccalauréat (1855), il étudie le droit à Caen. Il y suit les cours de Jean-Charles Demolombe, le grand civiliste, mais est plus proche de Charles Alfred Bertauld, républicain convaincu, pour lequel il dépouille un grand nombre d’ouvrages. Comme beaucoup d’étudiants en droit à l’époque, il s’inscrit aussi à la faculté des lettres et publie un résumé des cours d’esthétique d’Antoine Charma. Licencié en droit (sans une seule boule noire), lauréat de la faculté, il s’inscrit au barreau en 1858, mais se consacre surtout à sa thèse de doctorat qu’il soutient le 22 août 1861 : Des intérêts. Études philosophiques, historiques et juridiques. Le 9 janvier 1862, à 24 ans (il lui faut une dispense d’âge), il est reçu 1er au concours d’agrégation des facultés de droit par un jury présidé par Charles Giraud (1802-1881), ancien ministre de l’Instruction publique, dont il restera toujours très proche. Le 25 janvier suivant, il prononce le discours de rentrée de la conférence des avocats de Caen (Étude sur Michel de Marillac, Caen, 1862, 40 p., repr. 2010). Il est attaché à la faculté de droit de Grenoble (27 janvier 1862), chargé du cours de code Napoléon et droit civil (5 août 1862). Estimé par son doyen qui ne tarit pas d’éloges sur ce jeune confrère, sérieux, plein de science, d’autorité, de jugement, « avec une remarquable aptitude pour l’enseignement », bénéficiant encore d’une dispense d’âge (de plus de trois ans, répète-t-il souvent), il est titularisé professeur sur la chaire de droit civil qu’il conserve pendant onze ans (12 octobre 1864-29 octobre 1875). À côté du droit civil, il fait des conférences d’antiquités comparées du droit attique et du droit romain. Il publie des études sur le droit de l’Athènes antique qu’il estime souvent supérieur à celui de Rome, et dont il devient un spécialiste reconnu. Dix de ses premiers travaux sur le droit athénien paraissent regroupés sous le titre Études sur les antiquités juridiques d’Athènes. Il rédige un très grand nombre de notices dans le Dictionnaire des antiquités grecques et romaines de Daremberg et Saglio. Il s’intéresse aussi à l’histoire du droit dauphinois et aux manuscrits de Grenoble, dont un manuscrit d’Antoine de Govéa, juriste du xvi^e siècle, sur le sénatus-consulte trébellien. En 1866, la région lyonnaise réclame la création d’une faculté de droit à Lyon. Indigné, craignant de voir la faculté de Grenoble perdre de nombreux étudiants, Caillemer anime une virulente campagne de presse qui émeut le ministère ; le projet est abandonné. Par un curieux retournement de l’histoire, au cours de l’été 1875, après le vote de la loi du 12 juillet 1875 sur la liberté de l’enseignement supérieur, une faculté catholique de droit à Lyon est immédiatement organisée. Le radical Antoine Gailleton, président du conseil municipal de Lyon, et l’inspecteur général des facultés de droit, Charles Giraud, s’unissent et obtiennent l’autorisation ministérielle de créer une faculté de droit d’État à Lyon. Afin de prévenir l’agitation grenobloise, mais aussi parce qu’il estimait beaucoup Caillemer qu’il avait agrégé, Giraud le choisit comme doyen de cette nouvelle faculté. Caillemer quitte Grenoble, et s’installe à Lyon pour la fonder.

  Ce jeune doyen est institué par Giraud, au cours d’une cérémonie dans la Bibliothèque du lycée. Titulaire de la chaire de droit civil et doyen pendant 33 ans jusqu’à sa retraite (29 octobre 1875-1er septembre 1908), Caillemer incarne la faculté de droit de Lyon avec une grande dignité, un profond sens du devoir et une conscience aiguë de sa fonction. Il se consacre à l’encadrement de l’équipe professorale (où se trouvent dès l’origine Ch. Appleton*, R. Garraud*, P. Rougier*) et des élèves. Il prêche par l’exemple ; il connaît tous ses étudiants, surveille leur présence aux cours (quitte à prévenir les parents de leurs absences), voire leur vie privée, les stimule par l’organisation de concours et la distribution de prix. L’équipe professorale, avec courtoisie, est encouragée à donner, elle aussi, tout son temps aux élèves et à la recherche ; il parle de « ses professeurs » et les connaît bien (voir ses discours lors des décès de Charles Hanoteau, 1883 ; Louis Énou, 1897 ; Henri Mabire, 1911). Sa gouvernance est efficace ; rapidement, la faculté de droit de Lyon devient la deuxième de France par le nombre d’élèves, mais aussi par ses résultats ; le doyen se plaît chaque année à énumérer le grand nombre de médailles et de prix récoltés par ses élèves dans les concours nationaux. Ses rapports annuels minutieux et complets en font état (Rapports sur les travaux de la faculté de droit de Lyon de 1876 à 1908). Excellent administrateur, il équilibre peu à peu son budget et se bat, tout en conservant d’excellents rapports avec elle, pour que la municipalité l’aide à créer de nouveaux cours et lui fournisse des locaux convenables. Logée à la hâte dans des bâtiments vétustes et étroits (l’ancien Petit collège dans le 5^e arrondissement), la Faculté emménage enfin en 1896 dans le « Palais » du 15 quai Claude Bernard.

  Caillemer assure dès l’origine un cours de droit civil, mais se charge aussi exceptionnellement de cours d’histoire du droit (19 octobre 1878-31 octobre 1884). Son enseignement est un modèle que ses étudiants (qui le surnomment Exupapa Caillemaman) se plaisent à décrire : « un enseignement clair, noble, imposant, d’une ordonnance vraiment magistrale, d’une élocution aisée, d’une orthodoxie impeccable, que nul doute ne [vient] effleurer de son aile indiscrète : dans sa chaire, M. Caillemer [sait] qu’il poss[ède] la vérité » (Louis Josserand*) ; « malgré qu’on eût envie de sourire, cette sorte d’honneur continu qu’il rendait à sa fonction imposait » (Benoît Fauchier). Sur le plan national, il donne des avis argumentés sur les projets de réforme du service militaire (1886), de la licence en droit (1889), sur les équivalences entre diplômes français et étrangers (1894), sur le recrutement des professeurs de droit (1894). Il est nommé membre du jury d’agrégation des facultés de droit déjà à 29 ans (1867), puis en 1878, 1882, 1884, 1896 ; il est le premier professeur de province à être nommé président du jury d’agrégation de droit civil et de droit criminel (1899), puis encore en 1906. Il est aussi membre du Comité consultatif de l’enseignement public (à partir du 25 nov. 1898) : comme il le souligne, toujours soucieux d’honorer sa fonction et sa faculté, il est le premier professeur de province à en faire partie.

  À Lyon, ce Normand, très attaché à ses origines, qui chaque été retourne dans la maison familiale et continue ses recherches sur l’histoire de sa « petite patrie », s’insère rapidement. Il assure une réorganisation efficace des bibliothèques de Lyon (Rapport... en 1881) ; il fait restituer à la Bibliothèque nationale des manuscrits abandonnés par négligence à Lyon par Gabriel Prunelle* – qui avait été chargé par Chaptal d’une inspection des manuscrits de France pour réunir les plus intéressants à Paris (Consultation faite en 1879 à propos d’une réclamation de la B.N. de sept manuscrits de la Bibliothèque du Palais des Arts). Il s’intéresse aux manuscrits, en publie certains, et travaille sur l’histoire lyonnaise. Il est à l’origine de la création des Amis de l’université de Lyon en 1889, association fondée avant même l’université elle-même (née seulement en 1896) ; il en est le vice-président car il préfère laisser la place de président à un non-universitaire. Il écrit l’histoire de l’enseignement du droit à Lyon pour le 25^e anniversaire de la faculté de droit (1900), puis fait un rapport sur l’enseignement supérieur à Lyon (1906) et souligne que l’université de Lyon est devenue la deuxième de France grâce au nombre des étudiants en droit. Respecté de tous, il est choisi comme arbitre dans deux conflits entre la Ville et la Chambre de commerce : l’un à propos d’une subvention pour l’École de commerce de jeunes filles en 1907, l’autre au sujet du Palais du commerce en 1909. Il est aussi nommé dans la commission du Vieux-Lyon (arrêté municipal du 14 janv. 1905).

  Membre du Bureau de bienfaisance, et surtout du conseil général d’administration et de la commission exécutive des Hospices de Lyon (26 mars 1888), président de la commission exécutive (1894-1909), à sa retraite, il décide de rester à Lyon et accepte la présidence du conseil général d’administration (21 juillet 1909). Il prend à cœur cette nouvelle charge, parcourt les salles des hôpitaux, en écrit l’histoire, notamment celle des sœurs hospitalières qui, à Lyon, ont un double statut civil et religieux symbolisé par la remise de la « croisette » par le président du conseil des Hospices. Lorsqu’il prend sa retraite (1^er septembre 1908), il a déjà reçu l’honorariat pour le décanat et le professorat (4 avril 1908). En son honneur, dans les salons Berrier et Millet, est organisé par Georges Cohendy*, le 28 novembre, un banquet de 130 couverts présidé par Charles Bayet, ancien doyen de la faculté des lettres de Lyon, alors directeur de l’enseignement supérieur. Un buste lui est offert dont il donnera une réplique à la faculté de droit.

  Travailleur infatigable, jusqu’au bout il effectue des recherches. Attaché à sa Normandie natale où chaque été il retourne, il a encore promis pour la revue de la Société d’agriculture, d’archéologie et d’histoire naturelle de la Manche, que préside son ami d’enfance Gaëtan Guillot, une étude sur son grand-oncle Charles Caillemer, illustre enfant de Saint-Lô, et une autre sur le choix de Saint-Lô comme chef-lieu du département, travaux qu’il ne peut finir. Il est frappé par la maladie le 5 avril 1913 et décède le 8 avril. À Lyon, le 11 avril, après une célébration en l’église d’Ainay, il a droit à des funérailles municipales ; une cérémonie se déroule au « Palais » de l’Université. Il est enterré à Caen, au cimetière des Quatre-nations, à côté de sa femme, de son beau-père et de sa belle-mère. Le président de la commission exécutive des hospices civils de Lyon, Mauvernay, l’accompagne jusqu’à Caen. Sur le monument funéraire sont rappelés les titres auxquels il tenait et qui se trouvent aussi énumérés dans son acte de décès (déclaration faite par Irénée Lameire, professeur à la faculté de droit, et Pierre Rabatel, secrétaire général du conseil d’administration des Hospices civils) : « Doyen honoraire de la Faculté de Droit de l’Université de Lyon, Président du conseil général d’administration des Hospices civils de Lyon, Correspondant de l’Institut, Commandeur de la Légion d’honneur ».

  Chevalier (25 juillet 1876) de la Légion d’honneur (LH/406/40), insignes remis par le recteur Dareste de la Chavanne* ; officier (10 janvier 1894), remis par le recteur Émile Charles ; commandeur (19 juillet 1903), remis par Louis Liard, d’origine normande, ancien directeur de l’enseignement supérieur, vice-recteur de l’Académie de Paris.

  Officier de l’Instruction publique (janvier 1872). Commandeur de l’ordre impérial du Nicham Iftikar (Tunisie) ; de l’Ordre impérial du Trésor sacré, ordre japonais que d’anciens étudiants lyonnais Motono et Kenjiro ont demandé pour lui.

  En juillet 1913, la rue de Jussieu dans le quartier du Tonkin a Villeurbanne est rebaptisée rue du Doyen Caillemer (rue disparue en 1978). En janvier 1914, la salle de secours de l’Hôtel-Dieu est nommée « salle Caillemer ». La salle des conseils de l’université Jean Moulin Lyon-3, dans les anciens locaux de la faculté de droit, 15 quai Claude Bernard, s’appelle toujours « salle Caillemer ».