Denis Reynaud est né le 23 juin 1957 à Louhans (Saône-et-Loire), petit-fils de Gabriel Reynaud, maire de la ville de 1965 à 1973. Élève de l’ENS rue d’Ulm (1977), agrégé de lettres modernes (1982), docteur ès-lettres de l’université Lyon-2 (thèse : Problèmes et enjeux littéraires en histoire naturelle, 1988, dir. R. Favre*), habilité à diriger les recherches (Linguet, faiseur de journal, 1996).
Après plusieurs années comme professeur en lycée et lecteur ou professeur invité dans diverses universités étrangères (Cambridge, Berkeley, Nagoya, Eugene), il devient maître de conférences (1993), puis professeur (1997-2020) à l’université Lumière Lyon-2. Il est doyen de la Faculté des Lettres de 2002 à 2007. Il dirige depuis 1997 le Centre d’étude du xviiie siècle (Lyon2-CNRS). Ses travaux portent sur : la presse du xviiie siècle ; littérature et cinéma ; le jeu sous l’Ancien Régime.
Élu membre titulaire au fauteuil 3, section 1 Lettres, le 1er juin 1999. Discours de réception le 14 mars 2000 : La Régence et nous (MEM, 2003). Autres communications : le 13 janvier 2004 : Histoire intellectuelle d’un pamphlétaire révolutionnaire : le Lyonnais Jean-François Sobry (MEM 4, 2005) ; 19 juin 2012 : Comme par hasard : une petite expérience pédagogique de J.J. Rousseau (MEM 12, 2013) ; Les prix Raynal de l’académie de Lyon (MEM 14, 2015) ; 13 juin 2019 (colloque Pierre Poivre) : « Une île des Lumières. Pour une histoire littéraire de l’Isle de France » ; 14 janvier 2020 : « Un Choderlos de Laclos lyonnais ? Jacques Antoine Révéroni Saint-Cyr » (MEM 20) ; 6 avril 2021 (en ligne) : « Une histoire naturelle et politique de l’autruche » (MEM 21, 2021). Bibliothécaire-adjoint de l’Académie, il a révisé et numérisé l’inventaire des ouvrages antérieurs à 1800 et établi un index alphabétique des auteurs de manuscrits du xviiie siècle. Il a dirigé la publication du catalogue de l’exposition Au service de la ville. L’Académie des sciences, belles-lettres et arts, Lyon, 1700-2020, Archives Municipales de Lyon, 2021. Il a été président en 2021.
La Suite à l’ordinaire prochain, la représentation du monde dans les gazettes, PUL, 1999 (dir.). – Le Régent entre fable et histoire, CNRS éd., 2003 (dir.). – Machines à voir. Pour une histoire du regard instrumenté (xviie-xviiie s.), PUL, 2016. – « Le Gazetier universel » et « Le Gazetier révolutionnaire » (bibliothèques virtuelles de la presse française avant 1800 », en ligne 2010). – Vestiaire de la littérature. Cent petites confections, avec M. Boyer-Weinmann, Champ Vallon, 2019. – Voyages du Cousin Jacques dans la Lune et les planètes (1786-1789), édition critique, Classiques Garnier, 2023.